Million Dollar Baby È Una Storia Vera – Nei primi anni 2000, Los Angeles. Per tutta la vita, Frankie Dunn ha lavorato come combattente, insegnante e manager in una vecchia palestra suburbana che è stata piena di odori forti e duraturi. Scrap, un ex pugile nero accecato a un occhio da un pugno sul ring durante un match che Frankie avrebbe potuto fermare, è il suo unico compagno a causa del suo temperamento chiuso e burbero, temprato da un’esistenza difficile.
Frankie e Scrap sono responsabili della palestra e si assicurano che anche i compiti umili, come pulire i bagni, siano completati. Da anni Frankie va a messa ogni giorno e assilla il reverendo Horvak con le sue domande sulla fede. Frankie ha un entusiasmo speciale per la lingua gaelica, che cerca di acquisire leggendo William Butler Yeats. Per Frankie, riunirsi con la sua unica figlia, che ha chiesto il divorzio da lui molti anni fa, è una priorità assoluta. Il rapporto con la figlia, a cui da anni scrive settimanalmente lettere ma che spesso torna non aperto nella posta, è qualcosa che non potrà mai perdonarsi per aver interrotto e, forse, perso per sempre.
Queste lunghe giornate sono interrotte da due eventi: la perdita di Big Willie a causa di un nuovo manager che è più interessato a fare soldi che a migliorare le sue abilità di pugilato. Di conseguenza, Willie vince la lotta per il titolo mondiale che Frankie aveva precedentemente rifiutato di combattere per paura di perdere a causa della guida che ha ricevuto dal suo ex allenatore.
Succede un’altra cosa e le vite di Frankie e Scrap sono irrevocabilmente alterate. Maggie Fitzgerald, una cameriera dell’America rurale, un giorno si iscrive in palestra con l’obiettivo di diventare una pugile professionista all’età di 31 anni e la disponibilità a fare tutti i sacrifici necessari per farlo. Frankie prima rifiuta la richiesta di Maggie di servire come suo allenatore. Poi, nelle vicinanze di
Mags inizia ad affrontare le partite dopo un periodo di allenamento intensivo, nonostante le preoccupazioni di Frankie, e si mostra immediatamente promettente: è in grado di mettere fuori combattimento il suo avversario nel primo round in modo tale che nell’ambiente professionale femminile inizi a essere la leader. Per il bene di far incontrare Maggie, Scrap fa incontrare Frankie con un altro manager in segreto, che può farle vincere la partita per il titolo.
Frankie, d’altra parte, si è affezionata a Maggie nel tempo e ora organizza per lei combattimenti professionali sulla strada per diventare la campionessa del mondo. Mo Cuishle, un’iscrizione in gaelico irlandese che non ha traduzione, è scritta sulla sua nuova vestaglia nei colori dell’Isola di Smeraldo. Non passerà molto tempo prima che Maggie diventi un nome familiare in Europa ed è pronta a sfidarsi per il titolo mondiale, poiché Frankie sposta la sua campionessa nella divisione dei pesi welter superiori. Hanno paura che se compra una casa per sua madre e i suoi due fratelli che beneficiano dell’assistenza sociale, perdano tutti i loro benefici e offendano Maggie, che ha vinto molti soldi e li ha risparmiati bene..
Mentre si avvicina la lotta contro Billie “Blue Bear”, un’ex prostituta, prigioniera e pugile tedesca nota per la sua cattiva condotta, Maggie si prepara ad affrontare il Welter World Championship. I manager si riuniscono e accettano di dividere un affare da 1 milione di dollari 50-50. Frankie giura di esporre il significato della vittoria di Mo Cuishlein nella partita di Las Vegas prima del combattimento. I rottami rimangono in città, sperando per il meglio per la giovane donna ma anticipando ugualmente il peggio. Nonostante Maggie abbia preso alcuni colpi dagli attacchi selvaggi di Billie, alla fine sottomette il suo avversario dopo alcuni forti colpi, grazie ai consigli di Frankie e ad una certa comprensione tattica del metodo di attacco.
È durante questo periodo che Billie di nascosto, approfittando della distrazione dell’arbitro, colpisce a tradimento Maggie con un montante che la mette a terra, la sua testa colpisce brutalmente lo sgabello d’angolo da cui Frankie non riesce a uscire in tempo. Maggie è in coma dopo essersi rotta il collo. La ragazza viene svegliata in un ospedale di Los Angeles e giace ancora nel suo letto d’ospedale. Dopo che il medico le ha spiegato che aveva due vertebre del collo frantumate e che sarebbe rimasta immobile dal collo in giù, è stata sollevata dalle sue paure. Frankie è devastato e rimane fuori dalla stanza, maledicendo Scrap per la sua disgrazia.
Più tardi, i parenti di Maggie si presentano, preferendo andare prima a Disneyland che in ospedale, e rimangono ancora per qualche settimana. Inoltre, un avvocato era sempre con loro. Infatti, mentre giace paralizzata a letto, sua madre cerca di convincere la figlia a consegnare i soldi guadagnati dai suoi incontri. Maggie, d’altra parte, scopre che la sua famiglia è interessata solo alle sue ricchezze, quindi le sfratta e minaccia di portarla a casa anche lei. Di conseguenza, Frankie e Scrap sono gli unici che possono tenere compagnia a Maggie e fornire un certo livello di assistenza. Il corpo di Maggie smette di rispondere dopo alcune settimane ei medici sono costretti ad amputarle la gamba a causa delle piaghe da decubito causate dalla sua mancanza di circolazione negli arti.
