Sylvia Likens Storia – Conosciuta come “Madre Tortura”, Gertrude Baniszewski (1929-1990) era famosa per aver rapito una bambina di nome Sylvia Likens e averla torturata a morte. La sua condanna per omicidio di primo grado nel 1965 le è valsa l’appellativo di “più grande crimine mai commesso contro un individuo nella storia indiana”. È la terza di sei figli, Gertrude Van Fossan è entrata nel mondo nel 1929. Sposa Giovanni Baniszewski, delinquente instabile e violento, a soli 18 anni, e la coppia ha sei figli. Non importa quanto siano contenti entrambi i partner all’inizio, il matrimonio alla fine fallirà.
Mentre Gertrude trascorreva i suoi trent’anni concentrandosi sulla sua professione e crescendo i suoi figli, iniziò a vedere un giovane chiamato Dennis Lee Wright, allora 23enne, nel 1966. Hanno iniziato a vivere insieme dopo un po’. Dopo che la donna ha avuto sei gravidanze indesiderate, lei e suo marito sono stati benedetti con Dennis Jr. Wright non ha mai voluto figli e subito dopo che Gertrude ne ha partorito uno, è scomparso senza lasciare traccia. I Baniszewski, genitori di sette figli, sono stati recentemente licenziati e stanno quindi vivendo momenti difficili.
Una coppia della classe operaia di nome Lester e Betty Likens venne a conoscenza delle difficoltà finanziarie dei Baniszewski nel luglio del 1965 e si offrì di fare da babysitter a Sylvia e Jenny per $ 20 a settimana. Baniszewski iniziò a picchiare le donne, in particolare Sylvia, dopo non aver ottenuto il denaro inizialmente promesso .Da quel momento in poi, le due ragazze sono state sottoposte a una serie apparentemente infinita di abusi e punizioni per reati sempre più fragili, come l’acquisto di caramelle senza il consenso dei genitori. A causa di questa mentalità, i figli della donna fanno il prepotente, minacciano e accusano falsamente la I figli di Likens. Baniszewski afferrò Sylvia per i capelli, la trascinò giù per le scale e la colpì con un martello prima di abbandonarla per tre giorni nel mucchio di fanghiglia. Esattamente chi o cosa è la colpa?
Aveva contattato un ragazzo conoscente senza chiedere il permesso di farlo. Dopo quella punizione insensibile, Gertrude ha radunato i suoi figli e ha detto ai più grandi che potevano “usare” Sylvia come capro espiatorio per alleviare la loro tensione “infastidendola”, “facendola girare” su una bilancia, “svegliarla” di notte con scherzi come secchi d’acqua ghiacciata, “legandole” i vestiti, e “finalmente” costringendola a una prova sessuale. Quando si tratta della loro figlia, i genitori non dovrebbero preoccuparsi.Era un luogo comune per La Baniszewski guardare i ragazzi che si sballavano per aver abusato di Sylvia, e lo trovava divertente. Col tempo iniziò a prostituirsi per conto di Sylvia. Di conseguenza, ho iniziato a trattare con lei come se fosse una vera prostituta. Gertrude avvertì Sylvia che Jenny l’avrebbe uccisa se non avesse fatto ciò che Jenny voleva con i bambini, e giurava di fare lo stesso se Sylvia avesse mai raccontato a qualcuno cosa stava succedendo a casa.
Nell’ottobre del 1965, una coppia di mezza età di nome Phyllis e Vermillion Raymond acquistarono la casa accanto ai Baniszewski. Pochi giorni dopo il trasferimento dei Baniszewski, i vicini hanno organizzato un barbecue nel cortile sul retro in modo che i giovani della zona potessero incontrare i nuovi arrivati. Paula, la seconda figlia di Gertrude, ha mentito a Phyllis su chi Sylvia doveva farle ammettere che era la figlia di Gertrude, Sylvia; quel giorno, Sylvia aveva un occhio nero. Sotto l’occhio vigile di Raymond, Gertrude entrò in cucina e versò dell’acqua calda in faccia a Sylvia.essuno dei due Raymond ha il coraggio di andare alla polizia per quello che è successo.
Dal momento che a Sylvia non era permesso acquistare i propri vestiti per la scuola, una volta portò a casa un mostruoso body da ginnastica e lo strappò a metà. Quando Gertrude ha visto questo, ha tagliato le estremità delle gambe di Sylvia con una sigaretta. Poi l’ha portata nella loro camera da letto, dove ha spogliato Sylvia e Jenny davanti ai bambini della donna. Ha poi consegnato a Sylvia una bottiglia di vetro Coca-Cola e le ha ordinato di masturbarsi fino a quando il sangue non è uscito fuori. Ha minacciato di lasciare i bambini tutta la notte con Jenny se non l’avesse fatto, e quando lei ha detto di no, ha minacciato di far fare lo stesso a Jenny. Il dolore addominale era il risultato diretto dell’incontinenza di Sylvia e dell’euforia che provocava.
Per non inquinare la casa, Baniszewski si nascose nel guardaroba inutilizzato del bagno. La situazione finanziaria di Gertrude è peggiorata rapidamente, quindi ha messo Sylvia al lavoro per ottenere qualche soldo aggiuntivo prima facendo pagare un centesimo ai bambini del posto per vederla nuda e poi trasformando Sylvia in un vero prezzario dal vivo e vendendola ai bambini “curiosi” per qualsiasi cosa volevano farle. Tutto potrebbe essere fatto, ma a un costo.Jenny ha finalmente ricevuto una lettera a sua sorella maggiore Diana, in cui descriveva il bullismo e le molestie che lei e le sue amiche avevano subito.
Poiché Diana si aspettava di prendere in consegna la famiglia Baniszewski entro la metà di ottobre, è rimasta colta alla sprovvista quando ha ricevuto quella lettera. Gertrude ha detto che suo padre non sarebbe stato felice che lei andasse in giro con le ragazze, quindi non l’avrebbe lasciata entrare. Diana andò a casa ad aspettare Jenny. Parlarono solo per pochi istanti prima di Baniszewski si rese conto di ciò che stava accadendo e la accompagnò a casa. Poi Diana ha deciso di farsi un controllo rivolgendosi ai servizi sociali.
Sylvia si stava nascondendo nel seminterrato quando arrivò la polizia, e il Baniszewski in seguito informò Jenny che avrebbe ucciso Sylvia se Jenny non avesse confermato tutto ciò che Sylvia aveva dichiarato. Poi La Baniszewski ha rivelato come aveva costretto Sylvia a prostituirsi sorprendendola un giorno e trascinandola fuori di casa. I suoi sostenitori non sono stati ingannati dalle assicurazioni di Jenny, quindi l’hanno lasciata andare. Nonostante il successo del suo esperimento di controllo, Gertrude era ancora piuttosto preoccupata di essere scoperta, quindi decise di interrompere la sua ricerca.
La sera del 21 ottobre, Baniszewski diede istruzioni precise ai suoi figli di portare Sylvia nella sua camera da letto e di farla addormentare, dicendo: “Voglio dare un ultimo spettacolo ai bambini e ai giovani del quartiere, offrendo il corpo di Sylvia a qualsiasi perversione possano avere” (nella segreta speranza che uno di loro, non I ovviamente figli, esagerasse e ammazzasse la ragazza). Gertrude ha umiliato Sylvia davanti ai ragazzi facendola masturbare di nuovo con una bottiglia di Coca-Cola prima di dire loro di divertirsi con essa. Quando tutti erano felici, la pancia della ragazza è stata squarciata con le parole “Sono una prostituta e sono felice di esserlo”. La ragazza è scomparsa al mattino e non è stata ritrovata fino al giorno successivo.
Gertrude portò Sylvia in bagno, la lavò via e poi le fece scrivere una lettera ai suoi genitori in cui spiegava in dettaglio come si era persa e come la sua famiglia alla fine aveva smesso di cercarla. Sylvia ha sentito sua madre dire ai suoi fratelli di portarla in una vicina discarica e lasciarla morire, quindi ha tentato di fuggire dalla casa una volta che Gertrude ha finito di scrivere la lettera. Gertrude si è resa conto che la ragazza ha ancora abbastanza forza per rappresentare una minaccia per se stessa e per i suoi figli, quindi ha deciso di darle spazio per un giorno. Mentre era nuda, l’ha rinchiusa in cantina e le ha tenuto una severa lezione. Il 24 ottobre, Baniszewski è entrato nella cantina portando un robusto bastone e ha tentato di attaccare Sylvia, ma è stato sfortunato e mancato. Sylvia poi è andata a farsi un occhio nero. Dopo essersi un po’ raffreddata, ha raccolto una manciata di sabbia e l’ha lanciata contro la ragazza, che è caduta a terra priva di sensi.
Il 26 ottobre, Baniszewski ha detto ai ragazzi di portare Sylvia al secondo piano in modo che potesse fare un bagno. Stephanie e suo fratello Ricky l’hanno portata di sopra e l’hanno messa in bagno, ma quando hanno notato che non respirava più, l’hanno portata di corsa al pronto soccorso. In preda alla disperazione, Richard ha finalmente chiamato il 911. Quando è arrivata la polizia, i Baniszewski hanno consegnato la lettera che avevano fatto scrivere a Sylvia, ma Jenny Likens si è avvicinata abbastanza a uno di loro da borbottare: “Non sono un criminale”. Baniszewski, Paula, Stephanie, Richard e Hubbard furono rapidamente arrestati dalla polizia dopo la scoperta della morte di Sylvia con l’accusa di omicidio; sono stati arrestati anche altri giovani della zona, tra cui Mike Monroe, Randy Lepper, Duca e Siscoe.
Durante l’autopsia di Sylvia Likens sono state trovate abrasioni, contusioni e lesioni muscolari e del sistema neurologico. Il suo imene era stato gravemente danneggiato. L’emorragia cerebrale e lo shock sono stati dichiarati la causa ufficiale della morte, nota come edoema cerebrale.
La Baniszewski ha ricevuto l’ergastolo per omicidio di primo grado. ricevuto l’ergastolo senza possibilità di libertà condizionale. Dopo due anni, tutti i minorenni potevano beneficiare di un nuovo processo e Paula e Gertrude Baniszewski ricevettero il loro nel 1971. Gertrude fu nuovamente accusata di omicidio di primo grado nel 1973, ma fu liberata per buona condotta nel 1985, mentre Paula si dichiarò colpevole per omicidio volontario ed è stato rilasciato l’anno successivo. La pressione dell’opinione pubblica e le petizioni hanno portato al rilascio della donna. Gertrude Baniszewski, precedentemente nota come Nadine van Fossan, è morta il 16 giugno 1990 a causa di un cancro ai polmoni.
